C’est pour tenir le rôle principal de Hatfields & McCoys que Kevin Costner, que l’on verra dans quelques mois en père adoptif de Clark Kent dans Man of Steel de Zack Snyder, a décliné celui de l’âme damnée de Leo Di Caprio dans Django Unchained de Tarantino, cédant la place à Kurt Russell. L’occasion pour lui de retrouver le réalisateur Kevin Reynolds presque vingt ans après Waterworld et de travailler avec l’un des scénaristes de Deadwood et le producteur Darrell Fetty, jadis acteur chez John Milius (Le Lion et le vent, Big Wednesday) et dans un téléfilm déjà inspiré par la même histoire réalisé en 1975 par Clyde Ware avec James Keach et Robert Carradine, qui se retrouveront tous deux sur Le Gang des frères James de Walter Hill. Mais Costner n’est pas le seul dur à cuire du casting : Bill Paxton, Tom Berenger et Powers Boothe font eux aussi cracher la poudre, épaulés par un solide casting féminin puisque s’y croisent Mare Winningham (partenaire de Costner dans Wyatt Earp), Lindsay Pulsipher (The Oregonian, True Blood et la série The Beast, ultime rôle de Patrick Swayze) et Jena Malone (Sucker Punch). Inspiré de faits réels, Hatfields & McCoys relate la guerre opposant deux familles à la frontière du Kentucky et de la Virginie de l’Ouest dans l’Amérique de la fin du XIXe siècle. Originaires d’Ecosse, les McCoy combattent pour l’Union durant la Guerre de Sécession, tandis que les Hatfield rallient la cause sudiste en montant une milice commandée par le chef de clan, « Devil » Anse Hatfield (Kevin Costner), suspecté d’avoir abattu l’un des membres de la famille McCoy, démobilisé peu avant l’issue du conflit. La rancoeur et la haine sont donc déjà bien présentes lorsque treize ans plus tard, les deux familles se disputent la propriété d’un cochon. Déboutés par le tribunal (présidé par l’un des Hatfield), les McCoy exécutent l’homme ayant témoigné en faveur de leurs voisins. C’est alors qu’une jeune fille de leur famille les quitte pour aller vivre avec le fils de « Devil » Anse Hatfield, provoquant une escalade de violence qui fera des dizaines de victimes et culminant lors du fameux Massacre de la Nuit du Nouvel An 1888. Tourné en Roumanie et diffusé sur History Channel à partir du 28 mai, Hatfields & McCoys est un sujet en or massif pour l’homme de Danse avec les loups, Postman et Open Range : c’est sans doute pour ça qu’il n’a pas hésité à le co-réaliser avec son ami Kevin Reynolds, faisant de ce western télévisé l’un des événements cinématographiques de l’année.